작년에 Zapier로 돌리던 걸 n8n으로 옮기면서 요금 차이 나는 원인을 제대로 파봤는데, 핵심은 과금 단위가 아예 다르다는 점이더라고요.

Zapier는 스텝(액션) 하나하나가 다 청구 대상입니다. 그러니까 8스텝짜리 워크플로우를 1만 번 돌리면 실제 청구되는 건 8만 태스크가 되는 거죠. 반면 n8n은 워크플로우 실행 한 번을 1로 칩니다. 안에 노드가 8개든 20개든 실행 1회면 1로 계산돼요. 이 차이만으로도 같은 자동화가 5배씩 벌어지더라고요.

제가 실제로 겪은 함정 하나. Zapier에서 필터(Filter) 스텝이나 Formatter 스텝도 다 태스크로 과금된다는 걸 처음엔 몰랐어요. "이건 그냥 조건 거르는 건데 왜 돈을 떼가지" 싶었는데, Zapier 기준으로는 이것도 엄연히 액션이라 카운트됩니다. 데이터 정제 스텝 두세 개 끼워넣으면 체감상 청구가 확 뛰더라고요.

그래서 저는 n8n으로 넘어오면서 아예 셀프호스팅으로 돌리고 있습니다. VPS(가상 서버) 하나 빌려서 도커로 올렸는데, 월 만원대 인프라 비용만 나가고 실행 횟수 자체엔 과금이 없어요. 8스텝 워크플로우 월 1만 회 돌릴 때 Zapier가 대충 $250~400 나올 게 인프라비 몇만원으로 끝나는 셈이죠.

셀프호스팅이 부담스러우면 n8n 클라우드도 실행당 과금이라 여전히 Zapier보단 훨씬 쌉니다. 다만 진짜 격차는 규모 키울 때 벌어지더라고요. 월 5만 회쯤 되면 셀프호스팅 대비 몇십 배 차이까지 나니까요.

옮길 때 팁이라면, Zapier에서 Formatter로 처리하던 데이터 가공을 n8n에서는 Code 노드나 Set 노드 하나로 몰아넣는 걸 추천해요. Zapier 사고방식 그대로 스텝을 잘게 쪼개서 옮기면 노드만 많아지고 유지보수만 힘들어지더라고요. 어차피 실행당 과금이라 노드 수는 요금에 영향 없으니 가독성 위주로 짜면 됩니다.

한 가지 솔직히 말하면 셀프호스팅은 서버 관리 부담이 분명 있어요. 업데이트 하다가 컨테이너 꼬여서 반나절 날린 적도 있고요. 그래도 매달 나가던 몇십만원이 몇만원으로 줄어드는 걸 보면 그 정도 삽질은 감수할 만하더라고요.